PARQUE NACIONAL CORCOVADO
El Parque Nacional Corcovado es un parque nacional en la Península de Osa, en el Cantón de Osa, suroeste de Costa Rica (9° Norte, 83° Oeste), que forma parte del Área de Conservación de Osa. Fue establecido el 24 de octubre de 1975 y abarca una superficie de 424 kilómetros cuadrados. Es el parque más grande de Costa Rica y protege aproximadamente un tercio de la Península de Osa. Es ampliamente considerado la joya de la corona en el extenso sistema de parques nacionales y reservas biológicas distribuidas por todo el país. La variedad ecológica es bastante impresionante. National Geographic lo ha llamado "el lugar más biológicamente intenso de la Tierra en términos de biodiversidad". El parque no solo es muy popular entre los ecólogos tropicales, sino que los visitantes pueden esperar ver una gran cantidad de vida silvestre.
El parque conserva el bosque primario más grande de la costa pacífica americana y una de las pocas áreas remanentes de bosques tropicales de tierras bajas en el mundo. Históricamente, la tala ha tenido lugar en áreas de tierras bajas porque esas áreas son más accesibles y contienen los árboles más grandes y económicamente valiosos. Pero esos hábitats, que presentan vegetación diversa, también suelen ser los más ricos en biodiversidad. Así que, aunque aproximadamente la mitad de los bosques tropicales de la Tierra permanecen, lo que queda de los originalmente ricos bosques de tierras bajas suele estar en un área demasiado pequeña para mantener la biodiversidad natural original. Los animales más grandes, especialmente, necesitan un hábitat extenso libre de actividad humana. Desafortunadamente, esto significa que incluso el turismo, el incentivo económico para que Costa Rica y otras naciones en desarrollo preserven y protejan parques como Corcovado, en realidad amenaza la biodiversidad a largo plazo del parque.
Las aguas del parque son tranquilas y ricas en biodiversidad. La Reserva Biológica Isla del Caño es una de las reservas destacadas a lo largo de las costas. Estas costas, como las de la Bahía de Drake, son áreas de invernada y reproducción para las ballenas jorobadas que llegan cada invierno. El Parque Nacional Marino Ballena está especialmente diseñado para esta especie. Otras ballenas barbadas también migran a través del área, como la ballena de Bryde. Delfines como el delfín girador y el delfín de dientes rugosos, y cetáceos más pequeños como la falsa orca y la orca son residentes estacionales/migrantes de estas áreas. También se ofrecen avistamientos de ballenas para estas especies. Los manatíes han sido cazados históricamente en Costa Rica, lo que ha resultado en los pocos ejemplares que quedan hoy en día. Estos mamíferos gentiles se pueden observar ocasionalmente en áreas como Playa Manzanillo, Talamanca y Limón.
El Parque Nacional Corcovado está abierto al público y se puede visitar en excursiones de un día y para visitas nocturnas. A partir del 1 de febrero de 2014, todos los visitantes de Corcovado deben ir acompañados de guías profesionales certificados.
Se pueden realizar visitas de un día al parque desde varias opciones de alojamiento en las entradas norte y sur del parque, así como a través de excursiones organizadas que vuelan hacia el parque. Se puede llegar al Parque Nacional Corcovado vía Puerto Jiménez o Bahía Drake. Estas dos ciudades sirven como los puntos de entrada principales al parque. Hay dos senderos, uno costero y otro tierra adentro, y cuatro estaciones de guardaparques en el parque donde se puede pasar la noche; tres en las entradas del parque y una en la intersección de los dos senderos. Un sendero corre de noroeste a sureste a lo largo de la costa hasta el ecolodge La Leona, con la Estación Sirena aproximadamente en el medio. El segundo sendero corre tierra adentro desde la Estación Sirena hasta la Estación Los Patos en el extremo este del parque. Se puede volar al parque (en avión charter) a la Estación Sirena, desde donde se pueden seguir senderos circulares relativamente cortos. Carate (cerca de la Estación La Leona) también tiene una pista de aterrizaje y acceso por carretera desde Puerto Jiménez. Para caminar por el parque se necesita una condición física razonable, al menos dos o tres días (excepto en el sendero El Tigre, que es una caminata de un día), buena planificación y precaución. Durante los meses húmedos (julio a noviembre), partes del parque pueden estar cerradas.